L'agent d'importation relève-t-il du commerce intérieur ou du commerce extérieur ? Un expert en douane chevronné décrypte les critères de détermination des frontières de l'activité

Le mois dernier,j’ai rencontré M.Wu,un responsable de Suzhou dans le secteur des consommables industriels.Il avait signé un contrat de commerce intérieur avec un prestataire de services d’importation,mais les douanes lui ont demandé de fournir des qualifications à l’import-export.Il a finalement écopé d’une amende de 23 000 yuans pour déclaration inexacte.Il n’arrivait pas à comprendre : "J’ai fait appel à une société d’agence locale,tous les paiements ont été effectués en RMB sur un compte d’entreprise,comment ai-je pu enfreindre les règles de régulation du commerce extérieur ?" C’est une question que se posent de nombreux expéditeurs : un agent d’importation relève-t-il du commerce intérieur ou du commerce extérieur ?

Comparaison des différences fondamentales entre la nature intérieure et extérieure d’un agent d’importation

La nature d’un agent d’importation n’est pas déterminée par l’intitulé du contrat,mais par la chaîne opérationnelle réelle.Les différences fondamentales entre les deux natures peuvent être directement comparées dans le tableau ci-dessous :

3 critères pratiques pour déterminer directement la nature de l’activité

Inutile de s’embarrasser du nom du contrat.Dès qu’une des conditions suivantes est remplie,il s’agit d’un agent d’importation de nature extérieure,qui doit se conformer aux exigences réglementaires du commerce extérieur :

• Examinez le point de transfert de propriété : Si la propriété des marchandises est transférée au nom de l’expéditeur dès le port étranger,et que l’agent ne fournit qu’un service logistique pour le transport et le dédouanement,alors quelle que soit la nature du contrat signé,l’activité est de nature extérieure.
• Examinez les exigences de conservation des documents : Si l’activité nécessite la conservation de documents internationaux tels que le certificat d’origine étranger,le bordereau d’expédition,la facture commerciale,le connaissement maritime,les justificatifs de paiement en devises,etc.alors elle est de nature extérieure.
• Examinez le déclarant : Si l’expéditeur lui-même ne dispose pas d’une licence d’import-export et que l’agent utilise sa propre qualification en tant qu’entreprise déclarante auprès des douanes,il s’agit d’un service d’agence de nature extérieure.

Changements clés des nouvelles réglementations 2026 liées à la nature des agents d’importation

Les nouvelles règles de vérification des déclarations à double en-tête mises à jour par les douanes en 2026 stipulent clairement que pour un agent d’importation de nature extérieure utilisant une déclaration à double en-tête,l’expéditeur peut directement déduire la TVA à l’aide du bordereau de paiement douanier.Cependant,il doit conserver simultanément un accord formel de mandat d’agent d’importation,précisant la nature de l’activité et la répartition des responsabilités.Dans le cas contraire,cela sera considéré comme une utilisation irrégulière de qualification tierce,entraînant une déduction directe des points de la cote de crédit douanier,ce qui affectera l’efficacité du dédouanement pour toutes les opérations d’import-export ultérieures.

De plus,les règles d’exonération tarifaire dans le cadre de l’Accord de Partenariat Économique Régional Global (RCEP) ont également été ajustées en 2026.Pour un agent d’importation de nature extérieure souhaitant demander le taux préférentiel RCEP,il est impératif de conserver un jeu complet de preuves de transfert de propriété,ainsi que les versions électronique et papier du certificat d’origine.L’absence d’un seul de ces documents empêchera de bénéficier de l’exonération tarifaire.

3 risques majeurs d’une mauvaise détermination de la nature d’un agent d’importation

Premier risque : La perte de change : Si votre activité est en réalité de nature extérieure mais que vous signez un contrat de commerce intérieur,et que l’agent procède discrètement à un change de devises pour payer le fournisseur étranger,les gains de change générés ne seront pas restitués à l’expéditeur.Pire,des frais de change cachés de 1% à 2% pourraient même être ajoutés.Pour une cargaison d’une valeur de 1 million,cela peut représenter un surcoût de 20 000 yuans.

Deuxième risque : Le piège des frais de surestaries : Pour un agent d’importation de nature extérieure qui n’a pas effectué de pré-vérification d’inspection à l’avance,si la cargaison est soumise à un contrôle à son arrivée au port,les frais de surestaries,de stockage et de transbordement générés ne sont souvent pas clairement définis dans le contrat par les agents non conformes.Ces frais finiront par être entièrement répercutés sur l’expéditeur.En haute saison dans le port de Shanghai,les frais de surestaries pour un conteneur peuvent dépasser 3 000 yuans par jour.

Troisième risque : Le risque de non-conformité : Si l’agent,pour réduire ses coûts,déguise intentionnellement une activité de nature extérieure en activité intérieure et ne déclare pas fidèlement aux douanes,lors d’un contrôle rétrospectif des douanes,toutes les responsabilités de complément de droits et d’amendes incomberont à l’expéditeur,et non à l’agent.J’ai vu un client devoir payer plus de 800 000 yuans en compléments et amendes.

Cas réel : Solution corrective après une mauvaise détermination ayant entraîné un surcoût de 120 000 yuans en droits de douane

L’année dernière,M.Wu,un responsable de Shanghai importateur de snacks,a collaboré avec un petit agent en signant un contrat d’achat de commerce intérieur,alors qu’il s’agissait en réalité d’un service complet d’agence de commerce extérieur.Lors d’un contrôle aléatoire des douanes en 2026,il a été constaté que l’agent n’avait pas conservé le certificat d’origine RCEP,empêchant ainsi de bénéficier de l’exonération tarifaire pour les pays de l’ASEAN.Au lieu de payer 30 000 yuans de droits de douane,il en a finalement payé 150 000.

Lorsqu’il nous a contactés,il ne restait que 7 jours avant la date limite de paiement.Notre équipe du siège à Shanghai a d’abord aidé à analyser sa chaîne opérationnelle,confirmant qu’il s’agissait bien d’un agent d’importation de nature extérieure.Nous avons ensuite contacté le fournisseur thaïlandais à l’étranger pour obtenir,conformément aux nouvelles règles de 2026,un certificat d’origine conforme.Simultanément,nous avons soumis tous les justificatifs de la chaîne opérationnelle et avons utilisé la procédure de recours accélérée du port de Shanghai.Un remboursement de 98 000 yuans a été obtenu en 12 jours.Nous l’avons également aidé à restructurer son cadre de collaboration avec l’agent pour les opérations futures,en clarifiant la nature de l’activité et la répartition des responsabilités,afin d’éviter de retomber dans le même piège.

Notre siège est situé à Shanghai,nous soutenons les déclarations à distance pour tous les ports nationaux,et nous disposons d’un réseau de partenaires dans plus de 120 pays commerciaux majeurs,couvrant ainsi l’ensemble de la chaîne de services : coordination des documents à l’étranger,réservation d’inspections,obtention de certificats d’origine,etc.Que vous ayez besoin d’un service d’agent d’importation purement national pour la partie intérieure,ou d’un service complet d’agent d’importation de commerce extérieur,nous pouvons vous proposer une solution conforme.Si vous ne parvenez pas à déterminer la nature de votre activité actuelle,vous pouvez rassembler votre contrat existant et les détails de votre chaîne d’approvisionnement.Nous vous offrons un audit de conformité gratuit.